元宵節的起源含義
元宵節的起源
元宵節的起源眾說紛紜，究其蹤，最早大概與古代先民的星祭有關：以燃燈的方式祭星，祈求以北極星（太一星）為代表的星辰的護佑。祈愿不外兩方面：人的自身生產——生育；人的物質生產——農桑。由此后世又衍生出一些民俗活動：“摸釘”、“走橋”、“走百病”屬于前一方面的祈愿；“迎紫姑”、“照田蠶”屬于后一方面的祈愿。
燃燈祭星發展為燃燈擬星，地上燈與天上星交相輝映，人星交悅。隨著社會的發展，人們需要發展夜間的群體性游樂，在無電的時代，天空的星月就是最大的資源，于是，星月的祭祀意義逐漸減淡，賞玩的成分逐漸增加，新年的第一個月圓之宵——元宵，便成為最佳選擇，在西漢已受到重視。因以地上燈與天上星相輝映為特色，故又稱燈節。此有別于中秋之月節。
為豐富燈展，將謎語懸于燈，供人猜射，遂發展出燈謎。這是富有民族特色的一種文娛形式，老少咸宜，雅俗共賞，猜出時會心一笑，益智益心。《紅樓夢》就描寫過賈府過節常有的猜燈謎活動。
如今，由于科學技術的進步，又發展出現代的大型煙花，香港維多利亞海灣的煙花，廈門金門對放煙花，已成為新民俗。人們期望出現無污染環保型的煙花爆竹。北京奧林匹克公園舉辦“清明上河圖”花燈。臺灣等地海邊的放天燈越來越普遍，氣球燈也頗受歡迎。
燃燈擬星之外還以湯圓擬星。南宋周必大《元宵煮浮圓子》詩有句：“星燦烏云里，珠浮濁水中。”浮圓子即湯圓，以珠喻之，浮湯水中，似星燦云里，明顯以湯圓擬星。就像月餅之于中秋，湯圓也是元宵節的有象征性的應節食品，于是徑稱元宵。
元宵節的習俗
在民間過元宵的習俗有很多種，不同的民族過元宵的方式也會有所不一，以下是不同民族人們過元宵節的方式。
1、吃元宵
正月十五吃元宵，“元宵”作為食品，在中國也由來已久。宋代，民間即流行一種元宵節吃的新奇食品。這種食品，最早叫“浮元子”后稱“元宵”，生意人還美其名曰“元 寶”。元宵以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黃桂、核桃仁、果仁、棗泥等為餡，用糯米粉包成圓形，可葷可素，風味各異。可湯煮、油炸、蒸食，有團圓美滿之意。北方叫元宵，南方稱湯圓。
2、觀燈
漢明帝永平年間（公元58——75），漢明帝為了弘揚佛法，下令正月十五夜在宮中和寺院“燃燈表佛”。因此正月十五夜燃燈的習俗隨著佛教文化影響的擴大及道教文化的加入逐漸在中國擴展開來。
元宵放燈的習俗，在唐代發展成為盛況空前的燈市，中唐以后，已發展成為全民性的狂歡節。唐玄宗（公元685——762）時的開元盛世，長安的燈市規模很大，燃燈五萬盞，花燈花樣繁多，皇帝命人做巨型的燈樓，廣達20間，高150尺，金光璀璨，極為壯觀。
以后歷代的元宵燈會不斷發展，燈節的時間也越來越長。唐代的燈會是“上元前后各一日”，宋代又在十六之后加了兩日，明代則延長到由初八到十八整整十天。
到了清代，滿族入主中原，宮廷不再辦燈會，民間的燈會卻仍然壯觀，日期縮短為五天。
“猜燈謎”又叫“打燈謎”是元宵節后增的一項活動，出現在宋朝。南宋時，首都臨安每逢元宵節時制迷，猜謎的人眾多。開始時是好事者把謎語寫在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜。因為謎語能啟迪智慧又饒有興趣，所以流傳過程中深受社會各階層的歡迎。
3、中國情人節
元宵節也是一個浪漫的節日，元宵燈會在封建的傳統社會中，也給未婚男女相識提供了一個機會，傳統社會的年輕女孩不允許出外自由活動，但是過節卻可以結伴出來游玩，元宵節賞花燈正好是一個交誼的機會，未婚男女借著賞花燈也順便可以為自己物色對象。元宵燈節期間，又是男女青年與情人相會的時機。
4、走百病
元宵節除了慶祝活動外，還有信仰性的活動。那就是“走百病”又稱“烤百病”“散百病”參與者多為婦女，他們結伴而行或走墻邊，或過橋過走郊外，目的是驅病除災。
5、放焰火
元宵節最為喜人的活動。元宵節夜在廣場都要進行放煙火活動，到時全家都走到大街上，去看那美麗的煙火，煙火越來變得越美，越來越大，科技含量越來越高，顏色越來越美越來越艷麗。
6、猜燈謎
“猜燈謎”又叫“打燈謎",是元宵節后增的一項活動，燈謎最早是由謎語發展而來的，各個地方都打出燈謎，希望今年能喜氣洋洋的，平平安安的。因為謎語能啟迪智慧又饒有興趣，所以流傳過程中深受社會各階層的歡迎。
7、耍龍燈
耍龍燈，也稱舞龍燈或龍舞。它的起源可以追溯上古時代。傳說，早在黃帝時期，在一種《清角》的大型歌舞中，就出現過由人扮演的龍頭鳥身的形象，其后又編排了六條蛟龍互相穿插的舞蹈場面。見于文字記載的龍舞，是漢代張衡的《西京賦》，作者在百戲的鋪敘中對龍舞作了生動的描繪。而據《隋書·音樂志》記載，隋煬帝時類似百戲中龍舞表演的《黃龍變》也非常精彩，龍舞流行于中國很多地方。中華民族崇尚龍，把龍作為吉祥的象征。
8、踩高蹺
踩高蹺，是民間盛行的一種群眾性技藝表演。高蹺本屬中國古代百戲之一種，早在春秋時已經出現。中國最早介紹高蹺的是《列子·說符》篇：“宋有蘭子者，以技干宋元。宋元召而使見其技。
9、舞獅子
舞獅子是中國優秀的民間藝術，每逢元宵佳節或集會慶典，民間都以獅舞前來助興。這一習俗起源于三國時期，南北朝時開始流行，至今已有一千多年的歷史。
“舞獅子”始于魏晉，盛于唐，又稱“獅子舞”、“太平樂”，一般由三人完成，二人裝扮成獅子，一人充當獅頭，一人充當獅身和后腳，另一人當引獅人，舞法上又有文武之分，文舞表現獅子的溫馴，有抖毛、打滾等動作，武獅表現獅子的兇猛，有騰躍、蹬高、滾彩球等動作。
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